Le jaillissement de la lumière a eu lieu lorsque l'univers était âgé de 300 000 ans.
La prochaine étape est la formation des galaxies. Le modèle standard du Big Bang reste muet sur la question.
Pour l’avenir de l’univers, le modèle autorise une expansion infinie, ou un retour apocalyptique à la case départ. La densité moyenne de l’univers est le paramètre crucial, dont la valeur dépend de la quantité de matière noire invisible. Des recherches très précises et difficiles sont tentées pour traquer cette matière noire, et pouvoir calculer ainsi la densité moyenne de l'univers.
Les données du ballon Boomerang lancé en 1998 n'ont pas encore été complètement traitées en août 2000. Elles ne coïncident plus tout à fait avec le modèle le plus standard du Big Bang, adopté par l'ensemble des cosmologistes. Il semblerait aussi que le scénario du retour à la case départ soit écarté. L'Univers semblerait se dilater indéfiniment.
| Année | Système | Mesures de la température du fond du ciel. |
| 1965 | Récepteur radio. | Image floue mais homogène du fond du ciel. |
| 1992 |
Satellite COBE
(Site en anglais) |
4000 mesures sur 100% du ciel. Homogénéité du ciel au millionième près. |
| 1998 |
Ballon Boomerang
(Site en anglais) |
100 000 mesures sur 3% du ciel, 50 fois plus précises que celles de COBE. L'Univers serait plat (des lignes parallèles suivies par la lumière resteraient indéfiniment parallèles). |
| 2001 |
Ballon Archeops
(Site en français) |
Mesures sur 25% du ciel, 100 fois plus précises que celles du ballon Boomerang. |
| 2003 |
Sonde WMAP
(Site en anglais) |
Cette sonde de 830 kg est en orbite autour d'un point spécial "L2" dans l'espace, situé 5 fois plus loin que l'orbite lunaire. Après 8 mois de mesures, qui vont durer encore quelques années, ses résultats permettent de préciser l'âge de l'Univers à 1 % près (13,7 milliards d'années), en supposant constant le taux d'expansion dans le passé. |
| 2007 |
Satellite Planck
(Site en anglais) |
Même précision que le ballon Archeops, sur 100% du ciel. Les paramètres cosmologiques fondamentaux devraient être connus à 1 ou 2% près. |
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Source : Science&Vie n°993 de juin 2000 Lien vers d'autres expériences : CMB (Cosmic Microwave Background) |
Les grands accélérateurs lancent des particules les unes contre les autres à des vitesses proches de la lumière. Ils permettent de reconstituer fugitivement les conditions extrêmes qui régnaient jusqu’à la première seconde de l’univers.
Les théories peuvent descendre jusqu’à 10-43 seconde, le temps de Planck. Cet autre horizon, théorique celui-là, attend un nouvel Einstein pour être franchi. Pour les preuves expérimentales, il faudra disposer d’accélérateurs gigantesques, ou mieux encore, observer avec plus de précision des astres très condensés et étranges comme les trous noirs.
Ce ne sera plus une cuillère, mais une louche, qu’il faudra. Sera-t-elle suffisante pour vider l’océan de la connaissance ?
Pourquoi "Big Bang "? Monsieur Hoyle, physicien britannique prestigieux, a contribué à l'élaboration de ce modèle théorique. Il n’a pourtant jamais adhéré à l’ensemble du modèle. Il l’a ironiquement baptisé "Big Bang" lors d’une émission à la BBC, en 1948. La communauté scientifique a repris au vol ce nom lâché par dérision.
Jean Convert.
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| Mise à jour : 14 février 2003. |
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